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| 소개글 |
수학의 유혹 |
| 요약 |
수학의 유혹
『수학의 유혹』은 듀이 십진분류법상의 ‘수학’ 항목으로 분류돼야 할 것이다. 당시 서울대 수학과 교수였던 저자는 1년 만에 500골을 기록한 스타 플레이어 겸 구단주시절(물론, 초등학생들 동네축구)에서부터 스포츠 주간지의 제법 잘 나가던 객원기자 시절, 그의 영원한 우상인 ‘농구천재’ 허재에 대한 자잘하면서도 소소한 단상 등을 특유의 위트 넘치는 필치로 엮어냈다. 몇 개의 주석을 첨가한 뒤 출판사를 바꾸어 낸 책이 바로 이번에 나온 두 권중 하나다.
그러나 맛깔난 ‘말빨’을 취미에 관한 책에만 사용할 수는 없는 일 아닌가. 다른 사람도 아니고 고등과학원 교수로 재직 중인 수학자인데. 그래서 그가 내놓은 새 책이 『수학의 유혹』이다.
수학이라, 그 이름만으로도 골치가 지끈지끈 아파지는 사람의 수가 많은 건 누가 뭐래도 사실이다. 그런 만큼 교양삼아 ‘수학 책’을 사려는 사람이라면 경계심을 풀기 힘들기도 하다. ‘도대체 어떤 수준의 독자층을 겨냥한 책일까?’
다행히도, 이 책 중고등학교생의 눈높이에 이 책을 맞춰주었다. 게다가 ‘지금 이 나이에 다시 수학 공부를 할 수는 없는 노릇이고 어찌했으면 좋을지 헷갈리는’ 어른들도 ‘가볍게 커피 한 잔 마시는 기분으로’ 이 책을 들여다보기를 권하고 있다.
책내용을 한번 살펴보면 지구를 한 바퀴 감은, 정확히 지구 둘레 길이인 로프가 있다. 이제 이 로프를 10m만 늘려서 지구 표면과 로프 사이에 약간의 틈을 공평히 주려고 한다. 그 ‘약간의 틈’은 얼마나 될까? 아메바 하나 크기? 개미 한 마리 크기? 사람 하나 키 정도?
답은 놀랍게도 10나누기 2π, 그러니까 약 1.6m인 사람 키 정도 지표면에서 뜨게 되는 것이 맞다. 그럴 리가 없다고? 지구 둘레가 얼마나 큰데? 그렇지만 이것은 엄연한 ‘수학적 진실’이자 어림짐작을 허용치 않는 ‘완벽히 엄밀한’ 진실이기도 한 것이다. “거 봐, 수학적 사고방식이 얼마나 위대하냐?” 회심의 미소가 보이는 것 같다.정말 처음에 이해가 가지 않았지만 이 책을 읽어나가면서 깨달은 것이 참 많았다.
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